De opeenvolgende sluitingen van enkele steenkoolmijnen betekenden in de jaren ’80 een zware economische en sociale klap voor Genk. Vandaag, met de sluiting van de Fordfabriek, moet de stad opnieuw op zoek naar duurzame alternatieven voor de verouderde, grootschalige industriële economie. De stad vormde de mijnsite van Waterschei om tot een bedrijven- en wetenschapspark voor de kennisindustrie. Starters en jonge bedrijven vinden onderdak in de door POLO Architects ontworpen incubator.

DOORZICHTEN NAAR HET MIJNGEBOUW

Het masterplan van HUB bakent verschillende bouwclusters af gegroepeerd rond een vroeg-20ste-eeuws mijngebouw. Het vormt de monumentale toegangspoort tot de site. Het plan stelt eisen qua bouwhoogten en volumes, maar laat veel vrijheid toe in het ontwerp van de afzonderlijke gebouwen. POLO Architects won de wedstrijd voor de bouw van 'IncubaThor' of een dienstencentrum voor starters en spin-offs gewijd aan innovatie en onderzoek op Cluster 1.

"Het ontwerp is het resultaat van een zoektocht naar een juiste positionering en oriëntatie van het gebouw tegenover het oude mijngebouw. Het creëert bijzondere perspectieven op het erfgoed door uitsnijdingen uit het basisvolume." – Jascha Rondou, architect & director POLO Architects

Een eerste uitsnijding in de zuidwestelijke hoek van het volume creëert een overdekt voorplein. Het markeert de monumentale toegang tot het gebouw. De bezoeker betreedt 'IncubaThor' met het indrukwekkende mijngebouw als decor.

De tweede uitsparing vormt een semipubliek en doorwaadbaar 'werkerf'; een gemeenschappelijke en informele ontmoetingsruimte. Het werkerf ligt boven een half ingegraven parkeerruimte van twee bouwlagen. Van op het verhoogde maaiveld ontstaan gecontroleerde doorzichten naar het mijngebouw. In de volgende fase wordt ook het tweede bouwdeel ingeplugd op het erf.

SLIM GENERISCH PLAN

De verhuurbare kantoorunits werden variabel ingedeeld. Afhankelijk van de wisselende noden van de startups kan men verschillende configuraties en groottes innemen. Er werden tevens grotere landschapskantoren ingepland voor kruisbestuivend coworking. Nabij de inkomzone zijn twee ruime vergaderruimtes beschikbaar en een lunchruimte. Het 'slim generisch plan' groepeert de ruimtes voor sanitair, berging en technieken in een lange strook in de kern van het gebouw, gelegen tussen de primaire en secundaire gang naar de kantoorunits. De circulatie is perifeer gelegen langs de noordgevel en kijkt uit op het werk-erf van het Thor park - een globaal ontwikkelingsproject voor de herbestemming van de voormalige mijnsite van Waterschei tot hotspot voor technologie, energie en innovatie.

Om te zorgen voor een aangename werksfeer zijn de kantoorruimtes voornamelijk aan de zuidzijde van het gebouw gelegen. De horizontale, betonnen lamellen aan de buitenzijde van het gebouw filteren het licht en beschermen tegen de zon. De oost- en westgevels hebben een meer gesloten karakter, met ritmisch geschrankte raamopeningen die zichten kaderen op het postindustriële landschap.

www.thorpark.be

fotografie: Yannick Milpas