De studentenwoningen staan op een driehoekig perceel aan de rand van het Arenbergpark, net buiten de ring van Leuven. Het complex bestaat uit drie vleugels die geschikt zijn rond een open binnengebied. Het gebouw is als een bolster: hard van buiten, maar zacht van binnen. De buitenzijde toont een kloeke, relatief gesloten baksteenarchitectuur, terwijl de gevels in het binnengebied bestaan uit glas en gekleurde panelen.

fotografie: Stijn Bollaert

De bouw van studentenhuisvesting is veelal onderworpen aan een strenge economische logica. Om de bouwkosten te drukken, bouwt men doorgaans compacte en efficiënte volumes met individuele kamers geschikt aan weerszijden van een gang. De oppervlakte van de buitenschil is op die manier tot een minimum beperkt. Het nadeel is dat de gang een louter functionele circulatieruimte zonder verblijfskwaliteiten is. De studentenwoningen in Leuven volgen een andere logica. Hier is de gang perifeer gelegen, langs de glazen zijde van het gebouw. Om toch een zo compact mogelijk volume te bekomen en de oppervlakte van de buitenschil te beperken, is de kamermodule smaller maar dieper.

De studentenkamer is de elementaire bouwsteen van het project. De repetitie van steeds dezelfde module levert een rationele structuur op.

De smallere studentenkamers zijn alle gelegen aan de harde kant van het gebouw en kijken met een groot raam uit op het park. De perifere gang aan de zachte zijde van het gebouw baadt in het daglicht en biedt open zichten op het leven in de collectieve binnentuin. De gang is een aangename, collectieve verblijfsruimte – een soort extensie van de private kamer – waar de studenten elkaar tegen het lijf lopen en een praatje slaan. De gang is bovendien over de gehele lengte van het gebouw ontdubbeld in een buitenpasserelle. Die is zowel circulatieruimte tussen de verschillende vleugels van het gebouw als collectief terras voor de studenten. Ze staat in verbinding met twee monumentale buitentrappen en dient dus ook als genereuze 'inkomhal' waarlangs de studenten hun kamer kunnen bereiken.