Leuven is niet denkbaar zonder de zwoele geur van hop en gerst in de warme zomermaanden. Brouwerij AB Inbev is hier eeuwen geleden ontstaan onder de naam Stella Artois. De hoofdzetel van de multinational bevindt zich nog steeds in Leuven. De fabrieken rond de Vaartkom zijn intussen verlaten. De bedrijvigheid is opgeschoven naar de overkant van de ringweg. Op de oude fabrieksterreinen verrijst de nieuwe stadswijk Tweewaters.

In 2001 organiseerde het bedrijf een ontwerpwedstrijd voor de bouw van een nieuwe hoofdzetel aan de Vaartkom. Het bedrijf stelde een enigszins paradoxale vraag. Enerzijds moet de hoofdzetel, gebouwd op een zichtlocatie langs de ringweg, de identiteit en de waarden van het bedrijf uitstralen. Anderzijds moet het een flexibel, multi-tenantgebouw zijn dat in staat is om in de toekomst ook andere bedrijven te huisvesten.

fotografie: Filip Van Loock

Met die vraag beantwoordt de multinational aan een veranderende tendens in de markt. Vroeger zou men een hoofdzetel ontwerpen als een vlaggenschip op maat van het bedrijf. Vandaag leggen bedrijven in een mondiale economie een grotere voorzichtigheid aan de dag met betrekking tot hun uitvalsbasis.

De hoofdzetel is een opvallend en beeldbepalend gebouw met een bordeauxrode bakstenen gevel en geritmeerde, verticale raamopeningen. De strengheid is doorbroken door ruime, inpandige terrassen en op welgemikte plaatsen een raampost in natuursteen. ‘Iedere variatie in de gevel verhoogt de expressiviteit, maar vermindert de flexibiliteit.’

Als eerste nieuwe bouwproject op Tweewaters geeft de hoofdzetel een krachtig gezicht aan de nieuwe stadswijk. Het gebouw heeft een driehoekig grondplan. Het heeft geen achterkant. Zowel de gevel aan de ringweg als de gevel aan de zijde van Tweewaters zijn voorgevels. De inkom bevindt zich niet langs de ringweg, maar is verlegd naar de kant van de nieuwe wijk. Dat werd mogelijk gemaakt door het gebouw op te tillen en op pilotis te plaatsen. Wie van de ringweg het gebouw wil betreden, loopt onder de arcade door tot aan de centrale patio.

De patio geeft toegang tot de indrukwekkende glazen foyer tussen twee vleugels van het gebouw. De vloerbekleding van de foyer is uitgevoerd in dezelfde steen als die van de patio. De grens tussen binnen en buiten vervaagt zodat de foyer als verlenging van de buitenruimte een meer publiek en uitnodigend karakter krijgt. Bezoekers zijn hier welkom.

lees meer over het project Inbev masterplan Leuven
lees meer over het project Inbev technical centre Leuven